Reisen mit kleinem Geldbeutel ist oftmals sehr viel spannender und erlebnisreicher als mit einer fetten Brieftasche von Luxus-Hotel zu Luxus-Hotel zu ziehen. Aber immer wieder in den gleichen Billighotels zu übernachten kann nach einer Weile ganz schön auf das Gemüt schlagen. Dabei muss das gar nicht sein. Schließlich gibt es überall auf der Welt eine günstige Alternative zu teuren Hotels: das Hostel.
Hostel oder Youth Hostel ist der englische Begriff für Jugendherberge. Das Wort steht weltweit für Herbergen eines Jugendherbergenverbands als auch private (Jugend-) Herbergen. Heutzutage haben Hostels nichts mehr mit den Jugendherbergen aus Schulzeiten gemeinsam. Ganz im Gegenteil: Viele Hostels bieten den Komfort eines Hotels - und das zu einem besseren Preis.
Die meisten Hostel haben neben Schlafsälen auch private Zimmer, die oftmals ein eigenes Bad haben. Es wird also keiner gezwungen sich ein Zimmer mit Fremden zu teilen. Im Gegensatz zu vielen Hotelketten befinden sich die meisten Hostels im Privatbesitz und sind deshalb sehr viel unabhängiger und freier in der Gestaltung der Unterkunft. Im Langholmen Hostel in Stockholm schlafen Gäste z.B. in ehemaligen Gefängniszellen, während das Jumbo Stay, ein umgebauter Jumbo Jet ist.
Das Personal in Hostels besteht meistens aus begeisterten Weltenbummlern, die Gästen gute Tipps geben und sich in den Städten bestens auskennen. Hier bekommt man mehr als nur einen Stadtplan in die Hand gedrückt. Viele Hostels haben eigene Bars und Restaurants und veranstalten kostenlose Events für ihre Gäste. Zusätzlich haben viele Hostel in gutes Angebot an Ausflügen und Touren, die vor Ort gebucht werden können.
Der wohl größte Vorteil gegenüber einem Hotel ist – abgesehen vom Preis – die Geselligkeit in Hostels. Hotels neigen dazu schnell unpersönlich zu wirken und sind nicht der beste Ort, um andere Leute kennenzulernen. In Hostels ist das ganz anders. Dank der Gemeinschaftsküchen und Aufenthaltsbereiche kommt man schnell mit anderen Gästen ins Gespräch und lernt neue Leute kennen. Und das ohne einen Cent zu bezahlen.
Die Gewinner der HostelBookers Awards sind ein hervorragendes Beispiel für den hohen Standard von Hostels. Die liebevoll eingerichteten Zimmer im Lisboa Central Hostel erinnern mehr an ein Hotel als an eine Jugendherberge. Das Chinese Box Courtyard Hostel in Peking stellt Gästen kostenlos Bettwäsche und Handtücher zur Verfügung und serviert morgens leckeres Frühstück. St. Christopher’s at the Mosaic House in Prag hat eine hauseigene Bar, ein Restaurant und eine Bühne für Live-Musik und Filmabende.
